Nombreuses étaient les réserves au moment du tirage au sort. L'Eire apparaissait en effet comme l'adversaire le plus difficile à aborder. Une sélection invaincu dont l'Italie, championne du monde en titre, a eu toutes les peines du monde à devancer dans son groupe. De plus connaissant la fébrilité Française sur coups de pieds arrêtés, la perspective de ce match à Croke Park prêtait plutôt à l'inquiétude.
Au final l'équipe de France s'en sort plutôt bien. Croke Park ne fut pas l'enfer promis et l'impact physique Irish tant redouté s'est avéré moins handicapant que prévu. Dans un stade en fusion , la France a vite pris les rènes du match face à un adversaire quelque peu diminué (Ireland absent) et déterminé à jouer le contre. En dépit d'une possession d eballe largement à son avantage, la France peine à se montrer dangereuse et à franchir le double rideau défensif Irlandais. Les locaux resistent et se montrent même dangereux sur leurs rares attaques. Il faudra toute la lucidité de Lloris pour empêcher l'ouverture du score.
En début de seconde période l'équipe de France se montre nettement plus entreprenante mais frise une fois de plus la correctionnelle sur une phase arrêtée défensive. Heureusement que les attaquants Irlandais passent au travers. Si la France tient le ballon elle se montre rarement dangereuse et doit s'en remettre à des frappes lointaines (comme celle de Lassana Diarra) pour espérer forcer la décision. La délivrance viendra finalement d'une frappe de Nicolas Anelka déviée par le malheureux Sean St Ledger. Shay Given est surpris et la France marque un but plus que précieux. L'Irlande essaiera de revenir dans la partie mais sans succès. Lloris se montrant de nouveau impérial et rattrapant parfaitement les errements défensifs de son équipe. Une victoire méritée qui met la France en position favorable. Mais au vu de ce macth, il serait hasardeux de se dire que tout est déjà joué. L'équipe de France est encore fébrile et n'est pas à l'abri d'une mauvaise surprise.
Les joueurs
J'ai été plutôt surpris des titularisations simultanées de Gourcuff et Henry. Les deux revenaient de blessure et étaient à mon humble avis un peu juste. Et ce fut le cas. Gourcuff n'a pas eu le rendement escompté et s'est plus souvent compliqué la tâche qu'autre chose. Outre une tendance à s'enfermer, il s'est souvent mis en difficulté, toutes choses qui l'obligeait à opter pour les solutions les plus difficiles. Ce qui ne fut bien sur pas sans effet sur la vitesse du jeu offensif. Trop juste lui aussi, Henry a livré un match très moyen, tout le contraire de son partenaire d'attaque Nicolas Anelka. Elu homme du match, il nous a gratifié d'une performance de très haut niveau, montrant qu'il mérite bien d'être considéré comme l'un des meilleurs attaquants du moment. Très précieux dans le jeu en profondeur, il a livré le match parfait et fut certainement le meilleur sur la pelouse de Croke Park. Autre joueur très en vue Hugo Lloris. Beaucoup craignaient que les cinq buts encaissés contre Marseille en championnat n'aient joué sur son mental, mais le Lyonnais a su repondre présent, sauvant même plusieurs fois la France et lui permettant de conserver sa précieuse avance.
Les performances du reste des joueurs sont bien plus mitigées. Gignac s'est demené comme un beau diable en pointe mais a une nouvelle fois fait preuve d'inefficacité. On en est encore à se demander comment il a pu manquer la balle du 2-0. Le Toulousain a encore énormement de chemin à parcourir pour devenir un attaquant de classe mondiale. La défense centrale est elle aussi un motif d'insatisfaction. Si elle a su repondre au défi physique, elle a souvent été mise en difficulté par les avants Irlandais. Empruntée, fébrile et parfois carrément statique, la charnière Gallas-Abidal a encore du mal à être complémentaire. N'eut été la maladresse des attaquants Irlandais et les prouesses de Lloris, le score aurait été tout autre. La paire de récupérateurs s'est cependant montrée plutôt convaincante. Remplaçant au pied levé de Toulalan, Alou Diarra a réalisé un bon match en imposant son physique dans l'axe. Il a en tout cas marqué des points. Lassana Diarra a quant à lui été dans la moyenne. Toujours efficace il s'est même permit le luxe d'oser.
Ce mercredi il faudra faire tourner. Il est peu probable que Gignac aie récupéré d'ici là. Quand à la charnière centrale, il est urgent de corriger ces flottements sous peine de les payer au prix fort. Rendez-vous pris pour ce mercredi.
